전통을 이야기 할 때 빼 놓을 수 없는 나라가 영국인 이유 중 하나는 바로 500년이 넘는 역사를 가진 명문 사립학교들이 즐비하기 때문이다. 토니 블레어 등 영국 총리를 19명이나 배출한 이튼 스쿨, 처칠 수상을 배출한 해로우 스쿨은 아마 한국에서도 많이 알려져 있을 것이다.

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  역사가 500년 이상 된 학교라고 하면 으레 보수적인 학풍이 지배적이었을 것이라고 생각하기 쉽지만 그렇지 않다. 영국의 명문 사립학교들은 결코 전통에만 안주하지 않고 다양한 현대적 접목을 시도하고 있다. 그 예로 600년 전통의 세븐옥스 스쿨은 1차선 도로를 두고 양쪽으로 양분된 캠퍼스를 가진 그 규모가 우리나라 대학 캠퍼스들을 훨씬 능가한다. 또한 강의실 건물과 체육관, 기숙사, 운동장 등이 산재해 있으며 도서관에는 약 3만권의 장서를 보유하고 있다. 7개의 동으로 이루어진 기숙사에는 약 350명 정도가 함께 생활을 하며 유럽, 아시아권 등의 외국인 학생들이 함께 공부한다. 부러울 정도의 방대한 캠퍼스와 최고의 학교 시설이 있기에 공부뿐만 아니라 예술, 스포츠를 비롯해 각종 방과 후 활동도 마음껏 즐길 수 있다.

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  교실 수업이 지식교육이라면 하우스 교육은 인성교육인 셈이다. 기숙사 하우스마다 하우스 마스터와 튜터들이 학생들의 감성교육을 담당한다. 튜터들이 학생들의 방과 후 개인 활동 및 종교 활동 등을 관리하면서 부모들이 해주지 못하는 인성 및 감성 교육을 담당하는 것이다. 그 예로 톤브리지 스쿨은 각 하우스마다 독특한 문화와 전통을 가지고 있어 학생들은 자신이 속한 하우스에 소속되어 페스티벌, 아트, 스포츠 등을 통해 서로 경쟁하기도 한다.

  또한 하우스마다 다른 요리사를 두어 특별한 식사문화를 배우는 감성교육의 장이 된다. 하우스 마스터와 튜터들은 대부분이 그 학교 교사 출신인데 이는 학교와 하우스 문화를 잘 알아야 전통의 창조적 있기가 가능하다고 보기 때문이다. 모든 학생이 방과 후에 예체능 서클, 봉사활동 등을 필수적으로 해야 하며 대학 진학 때 하우스 마스터가 추천서를 써주는데 이러한 스포츠 활동은 매우 비중 있게 반영한다.

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  “영국 사립보딩 스쿨의 목표는 학생들이 높은 목표를 가지고 명문 대학에 진학 할 수 있도록 돕고 음악, 아트, 스포츠 등 모든 분야에서 다양성을 갖추어 재능을 계발하여 도덕성과 인성을 갖추게 합니다. 자신이 최고라는 인식을 심어주지만 이기적인 엘리트주의에 빠지지 않도록 인성교육을 철저히 시키는 것입니다.”

  부모님의 보살핌이 필요한 어린 학생들이 혼자 유학생활을 하며 가족과 떨어져 지냄으로 정서적, 심리적으로 불안정한 상태에 있고, 학교 생활에 흥미를 잃거나 탈선에 빠져 들 수 있다는 위험 요소들 때문에 조기유학을 결정 못 하시는 부모님들도 계시곤 한다. 그 때문에 명문 사립 학교들 일수록 엄격한 규칙을 적용한다. 보딩스쿨의 경우 학생들이 대부분의 시간을 학교에서 보내기 때문에 엄격한 규칙이 없으면 학생들을 제대로 통제할 수 없다고 여기기 때문이다.

  그 예로 차터 하우스의 교칙을 살펴보면 세 단계로 구분된다. 가벼운 규칙 위반의 경우 토요일에 집에 가지 못하고 잔디 깎기 노동을 해야 하며, 중간 정도의 교칙, 예컨대 친구를 따돌리는 것과 같은 교칙 위반 시 학생을 일주일 정도 집으로 돌려보내 자택에서 근신하게 한다. 마약 복용과 같은 가장 심각한 교칙을 위반 할 경우엔 퇴학 처분을 받는다.

  그러나 엄격한 교칙보다 더 중요한 것은 엘리트로서의 자부심과 자긍심을 심어줌으로써 학생 스스로 자신을 더욱 엄격하게 단련하고 수련하게 하는 것이다. 자긍심 있는 학생이라면 함부로 행동하지 않기 때문이다.